2024 YR4 – Asteroiden som kan träffa jorden

Asteroiden 2024 YR4 har på kort tid fångat forskarnas uppmärksamhet. Den upptäcktes först den 27 december 2024 av ATLAS-teleskopet i Chile och har nu identifierats som en potentiell risk för jorden i framtiden. Med en beräknad storlek på 40–90 meter i diameter är detta en av de större asteroider som har hamnat på forskarnas radar.

Beräkningar visar att 2024 YR4 kan passera nära jorden den 22 december 2032 – och även om risken för en kollision är låg, fortsätter forskare att övervaka asteroiden noggrant.

Hur stor är risken för en kollision?

När en ny asteroid upptäcks analyseras dess bana noggrant. Tidiga beräkningar från ESA visade att risken för kollision låg på 1,2 %, men den uppdaterades senare av NASA till 3,1 %. Senare observationer gjorde att risken minskades till endast 0,28 %, vilket gör en kollision osannolik.

Ju närmare vi kommer 2032, desto mer data kommer forskarna ha, och sannolikheten kan sjunka ytterligare – eller, i värsta fall, öka.

”Den här procentrisken för kollision är baserad på vad vi vet i dag och kommer att ändras vid nya observationer.”
– Eric Stempels, forskare vid Uppsala universitet

Hur beräknas sannolikheten?

När astronomer upptäcker en asteroid som 2024 YR4, analyserar de dess bana och framtida rörelse genom rymden. Detta görs med hjälp av avancerade beräkningsmodeller som tar hänsyn till:

• Asteroidens hastighet och omloppsbana
• Gravitationspåverkan från andra himlakroppar, inklusive jorden och månen
• Yarkovsky-effekten, där solens strålning långsamt kan förändra asteroidens bana
• Atmosfäriska faktorer som kan påverka om den bryts upp eller träffar marken

Genom att simulera miljontals möjliga banor kan forskare fastställa en statistisk sannolikhet för att asteroiden ska träffa jorden. För 2024 YR4 började NASA och ESA med en första uppskattning av kollisionrisken på 1,2 %, men senare observationer har gjort att risken nu bedöms vara endast 0,28 %.

Ju mer exakt forskarna kan bestämma asteroidens bana, desto bättre kan de förutse om en kollision är möjlig. När 2024 YR4 passerar nära jorden igen i november 2028 kommer nya data att hjälpa forskarna att förfina sina beräkningar.

Var kan asteroiden landa om den träffar jorden?

Om en kollision skulle ske pekar nuvarande beräkningar på att potentiella nedslagsplatser sträcker sig över östra Stilla havet, norra Sydamerika, Atlanten, centrala Afrika och norra Indien.

Forskare använder riskkorridorer för att avgöra var en asteroid eventuellt skulle slå ned. Dessa beräkningar tar hänsyn till:

• Infallsvinkeln – en brant bana ger större risk för nedslag, medan en flack bana kan få asteroiden att studsa i atmosfären
• Atmosfärens påverkan – vissa asteroider brinner upp innan de når marken
• Gravitationsförändringar – jordens gravitation kan förändra asteroidens bana vid passager nära planeten

I dagsläget är det osäkert exakt var den skulle kunna slå ner, men forskare kommer att kunna göra mer exakta bedömningar vid nästa passage år 2028.

Kan 2024 YR4 träffa Sverige?

I dagsläget finns inga specifika beräkningar som pekar på att 2024 YR4 skulle ha Sverige som en potentiell nedslagsplats. Enligt de senaste analyserna från NASA och ESA visar simuleringar att asteroiden, om den skulle kollidera med jorden, troligen skulle slå ner någonstans inom en riskkorridor som sträcker sig runt vår planet, ungefär i mitten.

Sverige ligger långt ifrån dessa områden, vilket innebär att sannolikheten för ett direkt nedslag i Sverige är extremt låg. Även om 2024 YR4 på något sätt skulle träffa norra Europa, finns det en god chans att den skulle brinna upp i atmosfären eller fragmenteras innan den når marken. Mindre asteroider med en diameter på under 100 meter har ofta svårt att överleva hela vägen ner till jordens yta.

Så för Sverige är risken så gott som obefintlig. Dock fortsätter forskare att övervaka asteroidens bana noggrant, och om framtida observationer skulle visa på förändringar i kursen kommer nya beräkningar att göras.

Tidigare asteroider som har träffat jorden

Jorden har genom historien träffats av många asteroider, varav vissa har haft dramatiska konsekvenser. De flesta brinner upp i atmosfären, men några har varit tillräckligt stora för att nå jordens yta och orsaka betydande skador. Här är några av de mest kända nedslagen:

• Chicxulub-asteroiden (Mexiko, för 66 miljoner år sedan): Den mest kända asteroiden i jordens historia. Denna jätte, uppskattad till cirka 10 kilometer i diameter, slog ner på Yucatánhalvön i nuvarande Mexiko och skapade en krater på 150 kilometer. Nedslaget ledde till massutdöendet av dinosaurierna och förändrade klimatet drastiskt.
• Tunguska-händelsen (Sibirien, 1908): En asteroid eller kometfragment exploderade i atmosfären ovanför Sibirien och jämnade över 2 000 kvadratkilometer skog med marken. Explosionen motsvarade en kärnvapenbomb på 10–15 megaton, men eftersom den skedde över en öde del av världen, orsakades inga direkta mänskliga förluster.
• Chelyabinsk-meteoren (Ryssland, 2013): En 20 meter stor meteorit exploderade över Ryssland och skapade en chockvåg som skadade över 1 500 människor och krossade tusentals fönster. Trots att den aldrig nådde marken visade händelsen hur även små asteroider kan ha en kraftfull inverkan.
• Barringerkratern (USA, Arizona, cirka 50 000 år sedan): En järnrik asteroid med en diameter på ungefär 50 meter slog ner i Arizona och skapade en krater på 1,2 kilometer i diameter.
• Kaali-kratern (Estland, cirka 3 500 år sedan): En mindre asteroid slog ner i Estland och bildade en serie kratrar. Nedslaget kan ha påverkat tidiga civilisationer och tros vara omnämnt i forntida mytologi.

Här kan du se ett kort klipp av Chelyabinsk meteoren:

Varför heter asteroiden 2024 YR4?

Namnet 2024 YR4 kan verka kryptiskt, men det följer ett systematiskt namngivningssätt som används av astronomer för att identifiera nyupptäckta asteroider.

Asteroider namnges först efter året de upptäcks, följt av en kombination av bokstäver och siffror som visar när under året de observerades.

• ”2024” betyder att asteroiden upptäcktes år 2024.
• ”YR” anger att den upptäcktes under andra halvan av december. Astronomiska namnsystem använder bokstäver i en viss ordning för att representera upptäcktsperioder under året.
• ”4” indikerar att det är den fjärde asteroiden som upptäckts i just denna tidsperiod.

Detta system gör det möjligt att identifiera asteroider i ordning efter upptäckt utan att blanda ihop dem. Om asteroiden senare visar sig vara särskilt intressant eller betydelsefull kan den få ett mer formellt namn, ofta efter en person, en plats eller något annat av vetenskapligt eller kulturellt värde.

Vad händer nu?

Just nu rör sig 2024 YR4 bort från jorden och kommer att bli svår att observera från markbaserade teleskop från och med april 2025. Dock återkommer den i december 2028, och vid den tidpunkten kommer forskare att kunna samla in mer data och exaktare beräkna risken för 2032.

NASA och ESA fortsätter att noggrant övervaka asteroiden och är beredda att vidta åtgärder om det skulle behövas.

Vilken teknik kan försvara oss om 2024 YR4 blir ett hot?

Om framtida observationer visar att risken för en kollision ökar, kan forskare börja planera försvarsåtgärder. Det finns flera metoder som har föreslagits för att avleda en asteroid innan den når jorden:

• Kinetisk påverkan – En rymdfarkost skickas upp för att kollidera med asteroiden och på så sätt ändra dess bana. NASA har redan testat denna teknik genom DART-uppdraget 2022, där en sond kraschade in i asteroiden Dimorphos och ändrade dess bana.
• Gravitationssläp – En annan metod innebär att en tung rymdfarkost placeras i närheten av asteroiden och långsamt drar den ur kurs genom gravitationens påverkan.
• Nukleär sprängning – Om inget annat fungerar, kan en kärnladdning användas för att förändra asteroidens bana genom en explosion i närheten av dess yta. Detta är dock en sista utväg eftersom det är svårt att förutsäga hur asteroiden skulle reagera.

Slutsats – Behöver vi oroa oss?

Nej – i nuläget tyder allt på att 2024 YR4 kommer att passera jorden utan att kollidera. Dock är denna asteroid en viktig påminnelse om att vi lever i ett solsystem där asteroider rör sig oförutsägbart, och att vi ständigt måste vara redo att hantera potentiella hot från rymden.

Den fortsatta övervakningen av 2024 YR4 kommer att ge forskare en bättre förståelse för hur vi kan hantera framtida rymdhot – och om en risk faktiskt skulle uppstå i framtiden, finns det planer på hur vi kan försvara oss.

För tillfället kan vi luta oss tillbaka och följa observationerna – och se fram emot fler detaljerade analyser när 2024 YR4 passerar igen i november 2028.